去往Phoenix的路比较没劲，一直穿梭在黄土和高原上，偶尔会有高高的仙人掌出现，也没有什么别致的景观。不过我们一路上开车开的倒是很爽，LG的最高速度达到了110mile （约178公里），我还一直担心会有老警藏在路边稀疏的灌木丛中，看来我是“做贼心虚”了，网友们关于西部很多高速路上没有警察的说法看来是真实的啊，老警也不愿意为了抓超速而躲在这种没有人烟的地方，或者也可能这里的交通事故出事率太小吧，因为大部分路段即使冲到了路边，也不会有危险的。

一路上就只有一处景色让人回味无穷，也许是因为我们都是学生物的，看到一生都难见的稀有物种自然会兴奋的不行。这就是北美西部干旱高原的植物的特有种——Joshua树林。这些类似高大仙人掌的丛林也只是在亚利桑那荒漠里特定的地区生长，过了这个村就没有这个店了，为此还特地成立了一个森林公园，叫Joshua tree national park。

到达Phoenix，虽然比我们出发时预计的要提早了1小时，却还是暮色将近了，西边天上挂起了一轮静静的圆月，离着我们距离好近，才忽得想起，可能到农历十五左右了。这种高原月色不知何时还能够再欣赏到。路面开始平坦起来，伴着月色，我们开进了Phoenix城。Phoenix的downtown实在太小了，只有几个街区的高楼大厦，而我们要下榻的旅馆就是其中一座叫Hyatt的hotel。开到这里，又得找停车场，收费8刀一天，不算太贵，也不怎么便宜。然后就匆忙的去check-in了，然后就是会前的欢迎酒会，穿上了在洛杉矶买的皮鞋，虽然实在难受，但也为我撑足了面子，这还是来美国第一次穿高跟鞋呢。酒会上见到了我们实验室的另外几个女孩还有我的导师，感觉好陌生，心还在旅行，没有收回来呢！随后的两天忙碌在会议上，LG要做报告，我也有个poster要贴。一切都还不错，只是吃饭遇到了问题，诺大的太阳城里总不可能没有一家像样的中餐馆吧。第二天晚上，我们便开车去找了，其实GPS里有很多中餐馆的名字，只是谁也不知道哪个比较好。我们前后找了四五家，眼看就快没有耐心，打算找最后一家的时候，来到了Crazy Buffet的门前，一看这里门庭若市的样子就知道来对了地方了。这家Buffet店果然非同凡响，饭菜花样很多，如其名一般crazy，在这里特地费些笔墨提到它的原因就是想给以后去Phoenix的中国朋友提供个参考。

除了开会，LG最高兴的怕是去Phoenix太阳队的主场观看NBA球赛了，这个主意自从LG在downtown看到了太阳队的主场American Airway Center 体育馆以后就一直没有消失过。5 号晚上赶上了太阳队和Miami热队的比赛，由于网上预定的票没有了，我们只能到体育馆外的黑人票贩子手上花了80美元买到了2张原来价值27美元的票，不过由于是第一次看NBA球赛，LG又期待良久的，亏点儿也无所谓了。当晚我们看到了太阳队的3大巨星——Nash，Stoudemire, 和Marion，现场气氛极其热烈，只是我喜欢的热队的小将Wade由于伤病没有出场，奥胖也没出场，导致热队惨败，可惜。

由于LG的导师原本在亚利桑那大学做过3年的博士后，又有亲戚朋友在太阳城，所以对附近很熟，在太阳城的最后一天，他极力推荐我们去附近的Tucson城去玩，因为那里有一个著名的沙漠公园（Desert Museum）。作为旅行的后笔，我们决定去看看。下午的会后出发，到达以后已经夕阳斜照了，漫山遍野的仙人掌树林在苍凉的高原上芬发出一种温暖的气息，慰藉着我们这些迟到而又匆忙的旅行者。

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享受了一晚上最便宜的5星级宾馆待遇，第二天要启程了还恋恋不舍。从Las Vegas往回匆匆的赶路，没有想到会途经Hoover大坝。当看到LG看到通往Hoover大坝的路标的兴奋的样子，我就已经在想象它矗立在这片茫茫的荒漠中的宏伟的身姿了。

出了赌城，终于知道我们现在处于一片荒漠上，放眼望去，黄土，丘陵，矮矮的灌木从，景观和昨天在优胜美地看到的完全不同。天气非常的蓝，像翡翠一般，心情也是越来越好了，虽然今天旅行就要结束了，明天开始开会了……

在到Hoover大坝之前很远的距离，路就爬上了突兀的山头，道路越来越窄了，而且开始赌车了，可能是周围建筑公路比较困难吧，而这里又是周围车辆的必经之路。路上的车检也很严格，为了减轻大坝的负担，大货车是不能通过这里的。越过最后一座山头，终于看到了大坝的雄姿，它将弯流在山谷中的碧蓝碧蓝的河水截成两段。这条和是流经西部大多数州包括加州，亚利桑那，克罗拉多，内华达，新墨西哥州的Colorado River，就是因为西部的水资源紧缺，这条河显得弥足珍贵，所以据说当年修大坝的时候存在了很大的争议，各州都为了这点水资源争来吵去的。Hoover Dam建造的时候是当时世界上规模最大的大坝，也可谓占尽了风头。

大坝的总体色调是白色的，和周围的山崖黄土相衬，给人感觉洁净而肃穆，很多来往车辆都驻足观景，只不过现在是冬季，河水水位不高，因此也没有机会看到泄洪的时候白雾齐蒸，涛声齐鸣的景观了。

走在大坝上，才知道这里原来是内华达和亚利桑那州的分界点，由于两个州的时区不一样，在这里还襄着两个硕大的钟表提醒你把手表调整到你要去的那个时区，也就是说，我们过了这里，就白白的丟了一小时。

在这里还要不得不唠叨几句，内华达很会赚钱，除了弄了个赌城赚足了加州富豪甚至是世界富豪的钱，连这个Hoover Dam也不放过，它在内华达界这边修了一个visitor center，本来要上去看一看的，谁知道问了以后才知道每人要30刀！黑！太黑了！不止这样，内华达这边的停车场也是收费的，而亚利桑那那边就不一样，连停车场都是免费的，呵呵，爱亚利桑那！马上出发！没有办法，已经白丟了一个小时了。

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走夜路，尤其是在近似荒漠地带，最能让你兴奋的就是灯光了，看到了远处的灯光就等于看到了村落，人家。只不过行驶在加州东部，晚上要想看到时常有灯光出现，却是一件很难的事情。由于实在没有人愿意在这里生活，路标时常会提醒你：下一个加油站在40mile以外。所以一旦遇到加油站服务区，就需要赶紧续油 有一点不同的就是，在我们的前方，一直有一簇红彤彤的云彩高悬在天空，预示着在前方可能有一座比较大的城市，那是城市的霓虹灯映亮的云端。我们就一直朝着映红云彩的方向前进，寻找着前方的城市。就这样跑了3个多小时，也经过了几个小城，前方的云彩依然鲜亮，也不知道还有多远才能到达。

过了加州州界，刚进入内华达州的地界，路面一下子豁然开阔起来，为赌城做广告的霓虹灯眩目多彩。这要归功于Las Vegas的博彩业的收入了。据说内华达州很穷，但在这个州里，赌博是合法的，加州就不合法，所以内华达州政府就设计在与加州和亚利桑那州的交界出建造一座赌城，专门吸引加州的富豪前来赌博。呵呵，结果证明它当时的政策多么的正确噢。我们这一路从加州开过来，有很多名牌跑车相伴而行，而从加州通往赌城最近的路就是这条了，可见大家都是直奔赌城而去的。

又走了大约1个多小时吧，终于到了传说中的赌城拉斯维加斯。很远你就会看见色彩斑斓，几近眩目的巨大的霓虹灯广告牌和被霓虹灯完全包装的高楼大厦，还有一柱激光灯一直在天空摇晃，无不向人昭示这座城市迸发出的夸张的生命力。同时我们注意到远处天空那个彩色云端已经消失了，说明它正是源于这里。

这里的夜，是不眠夜。都快要半夜了，路上依然行人如织，在耀眼的霓虹灯下，你仿佛能够感受到，这里就是繁华的尽头。

由于来赌城落脚的计划是昨天才定的，所以我们昨天才预定了这里的旅馆，价格超便宜，只有34.99刀。来到旅馆前，GPS告诉我们这里就是我们的目的地了，抬眼一看，天！这么高级的建筑，至少应该是个5星级的，怎么会是我们要住的35美元一天的旅馆呢？一百个不相信。无论怎样，我们决定深入虎穴，探个究竟。旅馆大厅的门上写着Casino，进门以后被里面的场面惊呆了，诺大一个大厅里是一排排望都望不到边的老虎机，已经过了半夜了，赌博的人不是很多了，但每一抬老虎机都在演示着美丽的图案等待你的光顾。大厅里的商家很多，有卖东西的，有餐馆，我们在大厅里转了2圈也没找到旅馆check-in的地方，最后还是问了2个工作人员才找到了它。顺利check-in，说明我们没有找错地方，拿到10层房间的钥匙，我们托着行李又开始找上楼的电梯。感觉真像是土包子进城一样，都找不到北了，幸亏有LG临危不乱。现在想起来，我被赌城的一个宾馆电晕了——实在难以启齿。

找到房间，开门一看，又被电了一遭，房间装饰的十分雅致，大大的King size的床，落地的窗户，可以观整个城市的夜色，洗手间宽敞而洁净，各种洗漱用具都是最好的牌子，真可惜我们只住一晚。在赌城，很多消费似乎与其价值并不成正比，比如说旅馆，由于它的正牌生意是赌博，而赌博是一个暴利行业，所以如果你在这里的“投资”够大够血本，很多旅馆的总统套房都是对你免费的，甚至连你的往返机票费都是免费提供的。

你要问：世界上有谁和自己的钱过不去？来这里看看老虎机前面的那些执着的人们，答案你会在这里找到。

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旅行快要结束了，我们于1月2号踏上归程。路线是临时选定的，从旧金山出发，途经Yosemite（优胜美地，这个翻译的好！）国家森林公园歇脚，然后直奔拉斯维加斯，在那里住一晚休息一下，明天再回Phoenix会议中心。

优胜美地是美国第一个国家森林公园，也应该是最漂亮的，面积很大，开车逛一个周也逛不玩，坐落在加州中部山区，海拔比较高。我们沿着盘山公路在群山叠峦中穿梭，一边是悬崖峭壁一边是山坡茂密的松林，路面有些湿，路边竟然还有未化的雪！这还是在美国第一次看到雪哎，兴奋的不行。只是LG怪紧张的，一直聚精会神的握着方向盘，丝毫不敢懈怠。一直以为加州就是建在荒漠上的一丝绿洲呢，却没有想到这里还有这么茂密挺拔的松林。由于是冬季，山上有积雪，整个优胜美地只有一条旅游线路对外开放，就是我们今天要去的优胜美地山谷。而其他的线路都是在高山上观看云海和日出日落的壮观景象的，全都关闭了。

也不知道爬过了多少座山，GPS终于告诉我们来到了Yosemite Valley。随着一个个的下坡，两边的山开始出现鬼斧神工般的造型，有的如流线般优美，有的却是切割如屏，从石缝间渗出涔涔的流水，有的还挂一帘绝妙的瀑布，远望似薄雾一般轻灵。我们在山谷的瀑布前驻足，呼吸大山里清新的空气，看巨木耸天、高山流水、小溪潺潺，听丛林鸟语叽啁，晃如世外桃源一般。

时间过的很快，转眼天色暗了下来, 本来打算从优胜美地出来以后，到死谷看日落，没有想到优胜美地都没有玩尽兴天就黑下来了，在回程中，爬上了一座山头欣赏到了那种日落余辉洒满山林的壮美景色，然后就赶紧出山了，因为山里的夜路更难走。好在在天色完全黑了之后不久我们走出了优胜美地山区，当路面变成了宽阔的大路，我们终于松了一口气。

死谷看不成了，到处是黑漆漆的一片，就算我们知道现在行驶在死谷的边缘地带。那么下一站，我们就直奔赌城Las Vegas了。

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早就知道这个久负盛名的旧金山渔人码头了，这也是最著名的旧金山游览地区之一。逛渔人码头最好的时间就是黄昏以后，这里会出现各种各样穿着奇异的卖艺人。其实类似的渔人码头去年在佛罗里达的天涯海角——Key West小岛上也看到过，只是这里更多了一些美味的海鲜和shopping的好去处。

到了这2个码头，首先要解决的就是趴车。停车场倒是很多，不过收费都贵的不行。我们停车的地方每小时12刀。

渔人码头盛产举世闻名的螃蟹Dungeness crab。每天11月中旬岛来年6月份最盛，看来我们来的也正是时候啊，天怜我们！沿街有一溜餐厅，架着传统的煮蟹大锅，像是大排档一样子的，招揽生意，他们专门卖这种大螃蟹和海鲜粥，（英文名字叫Clam chowder），这种风靡美国各地的clam chowder（也有的翻译成蛤肉羹），海鲜粥是盛在掏空了芯的Sourdough面包里的，不便宜。螃蟹是活的，当着顾客的面扔进热气腾腾的大锅里，然后按照顾客的挑选和要求把螃蟹敲碎盛到饭盒里盛给你。虽然必需站在路边吃，就餐环境有待考究，游客依然趋之若骛。我们饿的不行了，决定买一个大螃蟹和一个海鲜粥套餐，套餐里包括一盒炸虾条和鱿鱼卷。也顾不得文雅不文雅了，4只手齐上，把那只大螃蟹解决了，坐在另外一个餐厅里吃饭的一对老年夫妻俩透过橱窗玻璃直冲我们两个笑，呵呵，没有办法，站在外边的食客大都吃成我们这个模样。海鲜粥真的很好喝，虾条和鱿鱼卷一般，大螃蟹就不用说了，贵自有贵的公道嘛。

大餐了一顿，就随便逛逛了。每逢有精彩的艺人表演就会有很多游人围观，我们也上去凑热闹，才知道里面有一个人用喷漆现场作画，他喷的是金门大桥和高楼大厦的夜景，很神奇。

沿街走到了一家很有名的制作Sourdough的作坊，他家特质了巨大的橱窗玻璃，让游人观看Sourdough的制作过程， Sourdough其实就是一种发酵面包，尝起来有点酸酸的，是旧金山的一大特色。因为被游人围观，里面的面包师显得有些不自然了，有时候还会当着我们的面露一手绝活，让大家一阵欢呼……沿街还有蜡像馆（Wax Museum），里面竟然有姚明哎，LG兴奋的不行，一定要和他照个相，呵呵，偶像的力量，没有办法。

新年的第一天，是快乐的起点……

昨夜在5号州际公路上开了5个多小时，半夜的时候看到了旧金山的城市群。因为计划明天要去斯坦福大学观玩，所以当天就没有进旧金山市里，而是在其周围的一个叫Sunnyvale的小城落榻。这晚住的小旅馆可真长见识，整个房间一共不到几平方米，床都是折叠起来的，却麻雀虽小，五脏俱全。在洛衫矶都没有看见过这样子节约地皮的旅馆。

第二天早起，计划要去斯坦福和硅谷。

美丽的斯坦福大学坐落在帕拉托市(Palo Alto)。GPS把我们领到Stanford校区。刚进这里，就有一种安谧的学术氛围扑面而来，隔绝了城市里的嘈杂和车来人往的喧嚣。路很平坦，给人感觉像是在北方的平原，而不是加州，与汽车相伴的行道树是整齐而粗壮的椰子树，两边的看不到边缘的大片的树林和草坪，树林不算茂密，但是还是有些野生的味道。车开了大半分钟，终于走过了这片树林，过了几个岔道口，迎面看到了一大片绿绿的草坪和花园。草坪很大很漂亮，让人眼前豁然一亮，抬眼望去，是斯坦福的主楼……

在这样广阔的花园草坪中，矗立着的主楼非常显气派，仿佛向人们展示着它的历史和记忆。主楼是横向构造，很长，来参观校园的人不少。虽然今天是2006年的最后一天，新年马上就要到了，人们还是不忘来这所百年老校来看一眼。中国人也很多，可能是由于假期不能回国，不得不留在美国的缘故。只是人群在主楼的映衬下，显的非常渺小。校园氛围温和安逸，到处都是静静的被笼罩在冬季的阳光里，芬发着一种浓浓的文化和历史的沉淀。如果先是被它气派的树林草坪和建筑所吸引，那么现在我却是被它的氛围所陶醉，使我一下子喜欢上了这里。梦想，曾经是那么的遥远和微妙，现在它就在眼前，与我近在咫尺，使我置身其中，真真切切的，心旷神怡。

我们参观了斯坦福的纪念堂，里面陈列着这所世界名校的由来和纪念。斯坦福家族原本是个铁路大亨，很有钱，他们夫妻俩中年得子，为了让爱子接受最好得教育和锻炼，夫妇俩经常带着爱子出去旅行，见识世界，但是1884年，好像是他们带着小斯坦福第3次去欧洲旅行的时候，小斯坦福被伤寒病夺去了生命，死得时候还不满16岁。 白发人送黑发人，60岁的老斯坦福悲痛万分，对妻子说：“The children of California shall be our children. ”(加里福尼亚的孩子都将是我们的孩子)。 这句名言就是他俩创建斯坦福大学催人泪下的直接动机。后来夫妻俩考察了很多诸如哈佛、耶鲁等名校，然后建立了以他们的儿子为名字的Leland Stanford大学。为了这所大学，他们夫妇俩倾尽家财，甚至生命，到19世纪初，建校不过20多年，斯坦福大学就挤身名校之列，这与他们夫妇俩和初期一位叫乔丹的校长的贡献是密不可分的。不知这所名校的历史浸透了多少悲情和心酸啊。另外，纪念馆里还陈列着斯坦福一家人的巨幅油画画像和一些日常物品，尤其是小斯坦福的一些小衣服小鞋什么的，可见对这个少年夭折的爱子，斯坦福夫妇多么的忧伤难以释怀。

自始至终，斯坦福一直渗透给我一种优雅却神秘莫测的感觉，让我充满幻想和对未来梦想的感知……

从斯坦福出来，准备去旧金山，顺路去了硅谷。本来斯坦福就是在硅谷里，只是我们沿路看去，一点也没有硅谷的意境，于是就在GPS上查到了Google总部，只要到了Google总部，肯定就是硅谷了。沿着GPS的指路来到了一片平房地区，它告诉我们：到达目的地了！这才费神留意一下周围的景致，也没有什么多大变化，没有什么总部的气度。只不过是一大片平房罢了。我打开笔记本，试着搜寻无线网络，因为据说Google的免费wifi将整个旧金山地区都覆盖了，打开电脑，果然不错，wifi的信号最强，只要有google的免费帐号就可以上网了。这才让我们对这篇普通的平房总部刮目相看起来。下车在“π”楼留个影吧（注：“π”是数学里的数值，π=3.1415926……）。

除了google总部，和昨晚来的时候看见的Yahoo总部，其他的大楼上面的名字也看不懂，估计得学电脑或电子工程等专业的人才能感兴趣。

路是向旧金山方向的，今天是2006年的最后一天，我们的新年的起点就是旧金山。